Les données qu’il peut être utile de collecter à bord des véhicules concernent notamment :

• Passagers montants et descendants par arrêt;
• Temps de parcours;
• Temps d’embarquement et de débarquement;
• Occurrence et amplitude de surcharges, etc…

…le tout selon le circuit, l’heure, le jour de la semaine et l’endroit.

• Collectées pour l’ensemble des circuits, ces informations permettent au planificateur d’apprécier, aussi bien dans le détail (arrêt d’autobus ou tronçon de rue) que dans l’ensemble la performance du service fourni à la clientèle et permet d’apporter les ajustements nécessaires.

• Traditionnellement, les comptages à bord ont été faits manuellement. Bien qu’utiles, ils s’avèrent toutefois coûteux en main d’œuvre et le type de même que l’étendue des informations amassées demeurent restreints. La mise en place d’un système de comptage automatique des passagers permet d’obtenir des données fiables, précises, détaillées, récentes à coût raisonnable. Il est ainsi possible de constituer une base de données complète.

Un système de comptage automatique des passagers peut inclure les composantes suivantes :

• Appareils de comptage (marche-pieds, senseur infra-rouge, etc.);
• Odomètre pour aider à déterminer la localisation du véhicule;
• Horloge pour connaître l’heure;
• Processeur pour emmagasiner les données recueillies;
• Unité de stockage tel que disque dur ou disquette;
• Capteurs mesurant l’état du moteur (ralenti, accélérations);
• Capteurs enregistrant l’ouverture et la fermeture des portes;
• Balises radio ou GPS pour déterminer la position du véhicule, etc.

Actuellement, quatre technologies permettent le comptage automatique des passagers :

• Les passagers entrant ou sortant du véhicule interrompent le signal émis par des balises situées de chaque côté de la porte, habituellement à hauteur de ceinture.

• Les algorithmes inclus dans le logiciel de traitement permettent de tenir compte de la sous ou de la surestimation des comptes en raison du comportement des passagers (va et viens, deux descendent en même temps, etc.).

Senseurs à ultrasons

• Des senseurs acoustiques détectent le passage des voyageurs.

• Conçu spécifiquement pour les autobus à plancher surbaissé.

Marche-pieds

• Des marches ‘intelligentes’ sont installées aux portes du véhicule. C’est la pression des pieds des passagers entrant ou sortant qui déclenche le comptage.

• Le calibrage des marches est essentiel. De même que pour les senseurs infra-rouge, le logiciel est conçu de manière à tenir compte d’une sous ou d’une surestimation.

• Système de détection n’impliquant pas le franchissement d’un rayon comme pour le système infra-rouge. Un seul détecteur par porte est placé à l’intérieur du véhicule au-dessus du passage.

• Conçu spécifiquement pour les autobus à plancher surbaissé.

• Permet de détecter plusieurs mouvements de voyageurs à la fois

Les données recueillies sur les passagers montant et descendant doivent pouvoir être localisées précisément sur le circuit d’autobus. Deux technologies sont disponibles :

• Des balises radio mises en place à intervalle régulier le long du parcours permettent de connaître la localisation précise du véhicule lorsqu’il est à proximité. Les informations de l’odomètre permettent de connaître la localisation des arrêts suivants jusqu’à la balise suivante.
• L’usage d’un récepteur GPS à bord du véhicule permet de connaître à tout moment sa position par l’interrogation de satellites. En milieu urbain dense, cette technologie peut toutefois poser problème.

Malgré l’emploi de balises radio et de récepteurs GPS, des erreurs de localisation peuvent survenir en raison de la faiblesse du signal, d’obstacles ou du positionnement du véhicule.

Les systèmes de comptage automatique, s’il ont une structure assez semblable (voir schéma), diffèrent toutefois sensiblement entre transporteurs-utilisateurs (tant software que hardware).

• Les besoins (en termes de données) des clients varient en effet sensiblement; de même que leur flotte de véhicules, ce qui engendre des problèmes de design particulier.

Les données emmagasinées dans la mémoire de l’ordinateur embarqué du véhicule peuvent être ensuite transmises à un ordinateur central de plusieurs manières :

• Manuellement, par un employé, de l’ordinateur embarqué vers une disquette ou un ordinateur portable;

• Un employé établit un lien manuellement (via une ligne téléphonique par exemple) entre l’ordinateur embarqué et un autre situé au garage par exemple;
• À l’aide d’un équipement approprié, les données sont transmises automatiquement à un autre ordinateur via l’équipement radio du véhicule par exemple. Certaines données peuvent être ainsi transmises en temps réel;
• Un lien optique (rayon infra-rouge) permet de transmettre automatiquement l’information à un autre ordinateur localisé au garage par exemple .

Concernant l’exactitude des données recueillies, les systèmes de comptage automatique des passagers ont tendance, pour les circuits achalandés, à sous-estimer l’achalandage. Plus précisément, le comptage des embarquements est généralement plus précis que celui des débarquement, en raison, semble-t-il de la plus grande discipline des passagers attendant en ligne avant d’entrer.

• Des tests sur le terrain réalisés à Washington, Ottawa et Denver ont permis d’évaluer les performances de systèmes de comptage automatiques :

Les essais réalisés à Washington en 1991 sur une ligne de bus en exploitation ont révélé que, dans l’ensemble, les données recueillies par un système de comptage à l’infra-rouge étaient de valeur équivalente à celles compilées manuellement. Cela confirme les informations glanées auprès des vendeurs et transporteurs selon lesquelles l’exactitude des comptages est supérieure à 90%.

Les essais faits à Ottawa et Denver ont permis de souligner certains problèmes. Concernant les senseurs à infra-rouge, on déplore notamment :

• Une surestimation des comptages par le dénombrement de parapluies et de bras, de même qu’en raison du va et viens de certains passagers à l’entrée du véhicule;
• Une sous-estimation des comptes à cause de groupes compacts ou du fait d’enfants passant sous le rayon.
• Le mauvais fonctionnement des détecteurs en raison de leur encrassement et du froid.

Les marche-pieds ne sont pas en reste :

• Le comportement des voyageurs affecte la qualité des comptages : certains sautent une marche en entrant dans l’autobus; d’autres sont comptés plusieurs fois en ‘piétinant’ sur place sur la marche.
• La rigueur du climat les affecte plus durement : les vibrations les dérèglent et les infiltrations d’eau et de sel entraînent de la corrosion

À Washington, on a évalué que l’emploi d’un systèem automatique de comptage pouvait résulter en des économies variant de 66 à 90% par rapport à une collecte manuelle.

Une enquête réalisée auprès de transporteurs nord-américains a permis de faire les constats suivants :

• La technologie utilisée (marche-pieds, infra-rouge) importe bien moins que les logiciels de traitement des données.
• Pour la localisation des véhicules, l’usage de balises radio est préférable au GPS en milieu urbain dense.
• L’usage premier de ces systèmes par les transporteurs est la détermination, l’évaluation et l’ajustement des horaires et temps de parcours.
• Le taux de satisfaction quant à la qualité des données est très élevé (plus de 90%).